Mit einem Zuschuss von 300.000 US-Dollar unterstützt die Welch Foundation die Forschung der University of Texas in Arlington, die untersucht, warum einige Arten von Mycobacterium tuberculosis (Mtb), den Bakterien, die die Lungenkrankheit Tuberkulose (TB) verursachen, nicht auf Behandlungen ansprechen.
Seit ihrer Gründung im Jahr 1954 hat die in Houston ansässige Welch Foundation durch Forschungsstipendien, Abteilungsprogramme, Stiftungslehrstühle und andere Sonderprojekte in Texas zum Fortschritt der Chemie beigetragen.
Als eine der landesweit größten privaten Finanzierungsquellen für die chemische Forschung ist es unsere Aufgabe, sicherzustellen, dass wir das Fachgebiet auf eine Weise unterstützen, die das Fachgebiet voranbringt und gleichzeitig Leben verändert. Tuberkulose hat enorme Auswirkungen auf die Gesellschaft und ich freue mich darauf zu sehen, wie die Forschung von Dr. Kayunta Johnson-Winters dazu beitragen kann, unser Verständnis dieser gefürchteten Krankheit zu verbessern.“
Adam Kuspa, Präsident der Welch Foundation
Johnson-Winters, außerordentlicher Professor für Chemie und Biochemie an der UTA, leitet das Projekt.
„Ich fühle mich geehrt, dass die Welch Foundation den Wert der Unterstützung unserer Forschung erkennt. Tuberkulose ist eine globale Pandemie, die jedes Jahr etwa 1,5 Millionen Menschen tötet“, sagte Johnson-Winters. „Schätzungsweise 1,8 Milliarden Menschen – etwa ein Viertel der Weltbevölkerung – sind mit Mycobacterium tuberculosis infiziert. Von denen, die das Bakterium in sich tragen, erkranken etwa 10 % an der Krankheit und können so andere anstecken.“
Da Tuberkulose durch ein Bakterium verursacht wird, kann sie mit Antibiotika behandelt werden. Infizierte Personen müssen über einen Zeitraum von sechs bis zwölf Monaten sorgfältig eine Kombination von Antibiotika einnehmen, um die Infektion auszumerzen. Bei Patienten, die die Einnahme ihrer Medikamente mitten in der Behandlung abbrechen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass die Infektion wieder auftritt, nur dass die Infektion dieses Mal nicht auf die Behandlungen anspricht.
Diese neue arzneimittelresistente Tuberkulose kann beim ursprünglichen Patienten zu einer Neuinfektion führen, der dann die krankheitsresistente Tuberkulose auf andere Menschen übertragen kann. Arzneimittelresistente Tuberkulose ist viel schwieriger zu behandeln und erfordert häufig eine Behandlung mit mindestens fünf Medikamenten über einen Zeitraum von 15 bis 24 Monaten.
Mit dieser neuen Auszeichnung wird Johnson-Winters die Enzyme in Mtb untersuchen, um zu verstehen, warum sie bei bestimmten Eingriffen anders reagieren. Mit dem Zuschuss werden auch Ressourcen für zusätzliche Reinigungsgeräte, Säulen und Chemikalien bereitgestellt, die zur Förderung der Forschung erforderlich sind. Mit den Mitteln wird auch spezielle Software unterstützt, die es Forschern ermöglicht, besser zu verstehen, was in den Enzymen geschieht.
„Sobald wir unsere Experimente durchgeführt haben, werden wir auch eine Bibliothek der Mutationen erstellen, um den Mechanismus spezifischer Enzyme besser zu verstehen, die für die Behandlung dieser schwer zu behandelnden Tuberkulosefälle eingesetzt werden“, sagte Johnson-Winters.
